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Datos de interés:

Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar , es el segundo en tamaño y masa después de Júpiter y es el único con un sistema de anillos visible desde nuestro planeta. Su nombre proviene del dios romano Saturno . Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos, también llamados jovianos por su parecido a Júpiter . El aspecto más característico de Saturno son sus brillantes anillos.

Saturno es un planeta visiblemente achatado en los polos con un ecuador que sobresale formando la figura de un esferoide ovalado. Los diámetros ecuatorial y polar son respectivamente 120.536 y 108.728 km. Este efecto es producido por la rápida rotación del planeta, su naturaleza fluida y su relativamente baja gravedad.

Saturno posee una densidad específica de 690 kg/m³ siendo el único planeta del Sistema Solar con una densidad inferior a la del agua (1000 kg/m³). Si existiera un recipiente lleno de agua con las dimensiones suficientes para introducir a Saturno, este flotaría. El planeta está formado por un 90% de hidrógeno y un 5% de helio . El volumen del planeta es suficiente como para contener 740 veces la Tierra, pero su masa es sólo 95 veces la terrestre, debido a la ya mencionada densidad media relativa.

El interior del planeta es semejante al de Júpiter , con un núcleo sólido en el interior. Sobre él se extiende una extensa capa de hidrógeno líquido y sólido (debido a los efectos de las elevadas presiones y temperaturas). Los 30.000 km exteriores del planeta están formados por una extensa atmósfera de hidrógeno y helio. El interior del planeta contiene probablemente un núcleo formado por materiales helados acumulados en la formación temprana del planeta y que se encuentran en estado líquido en las condiciones de presión y temperatura cercanas al núcleo.

La atmósfera de Saturno posee un patrón de bandas oscuras y zonas claras similar al de Júpiter aunque la distinción entre ambas es mucho menos clara en el caso de Saturno, aunque si son visibles con pequeños telescopios.

Saturno tiene un gran número de satélites, el mayor de los cuales, Titán es la única luna del Sistema Solar con una atmósfera importante. Al igual que en Júpiter, durante ciertas temporadas los satélites pasan por delante del planeta vistos desde la Tierra y proyectan sus sombas sobre el planeta. En el caso de Saturno, únicamente es visible con telescopios de mediana apertura la sombra del satélite Titán. Los próximos tránsitos de la sombra de Titán por Saturno visibles desde España se producirán entre finales del año 2024 y finales del año 2025.

Los anillos de Saturno se extienden en el plano ecuatorial del planeta desde los 6630 km a los 120.700 km por encima del ecuador de Saturno y están compuestos de partículas con abundante agua helada. El tamaño de cada una de las partículas varía desde partículas microscópicas de polvo hasta rocas de unos pocos metros de tamaño. Debido a la órbita de Saturno, la inclinación de los anillos cambia con el paso de los años, estando en ocasiones de perfil y en otras ocasiones muy abiertos. Aunque parecen muy grandes, en realidad los anillos de Saturno son muy delgados, se estima que tienen unas 100 metros de grosor.

La primera nave en observar el planeta fue la Pioneer 11 en 1979, poco después les siguieron las Voyager 1 y 2. En octubre de 1997 fue lanzada la nave Cassini , con destino a Saturno, que incluía también la sonda Huygens para explorar Titán, la cual aterrizó en 2005 con todo éxito en su superficie (siendo la nave que ha aterrizado mas lejos) y retransmitió las imágenes mas lejanas desde la superficie de un cuerpo. La sondas Cassini-Huygens llevaban a bordo un DVD con firmas y mensajes de personas, entre todas ellas, hay un mensaje y una firma del presidente de OSAE, una de las cuales permanecerá en la superficie de Titán hasta que vayamos a buscarla. La otra quedará dando vueltas al planeta Saturno.

La última oposición favorable fue la del año 2003, cuando se encontraba bastante cerca de la Tierra y la orientación de sus anillos era muy abierta. la próxima oposición favorable comparable ocurrirá en Didiembre del año 2031 y brillará con una magnitud de -0,47 estando a una distancia de 8.043 UA de la Tierra. Por contra, en la oposición del año 2017 que será la próxima vez que nos muestre sus anillos abiertos al máximo, Saturno se verá notáblemente mas pequeño, menos y menos brillante, ya que se encontrará 1 unidad astronómica mas alejado de nosotros que en la oposición del año 2031.

Todas las fotografías que se muestran en los enlaces incluida la de portada del artículo han sido realizadas por socios de OSAE.

Datos del planeta:
Diámetro ecuatorial	km
Distancia media al Sol	UA
Distancia media a la Tierra
Distáncia Mínima a la Tierra
Distancia Máxima a la Tierra
Magnitud visual min. y máx.
Periodo orbital sidereo	10h 45 m 45s
Periodo de traslación
Temperatura en la superficie
Gravedad media superficial
Número de Satélites	62
Inclinación
Masa
Curiosidades	La inclinación de los anillos varía con el paso de los años
¿Que observar?	Anillos, nubes, satélites

Memorias de observación donde podemos encontrar fotos del planeta
06-11-2005	16-11-2005	30-11-2005	18-12-2005	20-12-2005
04-01-2006	22-01-2006	04-02-2006	27-02-2006	10-04-2006
11-12-2006	19-01-2007	01-03-2007	20-06-2007	26-09-2007
13-12-2007	13-01-2008	29-01-2008	31-03-2008	06-04-2008
26-04-2008	03-06-2008	20-10-2008	09-11-2008	22-12-2008
12-01-2009	26-01-2009	16-02-2009	22-03-2009	24-03-2009
19-04-2009	03-05-2009

 

 

 

 

 

Nota: La próxima temporada de pases de la sombra de Titan por Saturno visibles desde España serán los siguientes:

20-11-2024, 06-12-2024, 22-12-2024, 07-01-2025, 23-01-2025, 08-02-2025, 24-02-2025, 04-09-2025, 20-09-2025 y 06-10-2025

 

Las próximas ocultaciones de Saturno por la Luna visibles desde España hasta el 2060 serán las siguientes:

21-08-2024 (05:16), 04-01-2025 (18:09), 09-12-2036 (06:23), 22-05-2037 (02:54), 28-12-2040 (02:55), 23-07-2048 (23:26), 14-10-2054 (02:52), 11-08-2058 (06:04), 04-10-2058 (21:51)

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